Fingerprinting : définition et cas d'usage

Le fingerprinting, connu en français sous le terme "prise d'empreinte digitale", est une technique permettant d'identifier un utilisateur grâce aux spécificités de son navigateur et de son appareil. Avec l'évolution des régulations en matière de vie privée et de confidentialité en ligne, le fingerprinting devient une méthode de choix pour les annonceurs souhaitant tracker leurs consommateurs, surtout avec les restrictions grandissantes sur les cookies tiers.

👉🏼 Cet article permet de comprendre ce qu’est le fingerprinting, comment il fonctionne et s’il y a des manières pour les utilisateurs d’y échapper.

A noter que pour être précis, le browser fingerprinting, comme son nom l'indique permet en réalité d'identifier un navigateur. Un consommateur utilisant plusieurs navigateurs aura plusieurs empreintes.

Cette méthode collecte les données transmises par le navigateur à un serveur web lors de la visite d'un site web ou de l'utilisation d'une application. Les informations partagées incluent le système d'exploitation, la version du navigateur, le fuseau horaire, les polices de caractères installées, la résolution d'écran et l'identifiant du navigateur (user agent). Une partie des informations transmises provient des plugins utilisés par le navigateur. Les autres informations sont généralement accessibles via les APIs fournies par le moteur JavaScript du navigateur.

L'agencement de ces données plutôt basiques permet de forger une empreinte unique pour chaque utilisateur, le distinguant ainsi des autres usagers du web.

Une étude de l'Electronic Frontier Foundation révèle que le fingerprinting permet d'identifier de manière unique plus de 90 % des utilisateurs. Cette technique n'est pas restreinte à l'usage sur ordinateur mais concerne également les smartphones et tablettes qui possèdent eux aussi des attributs distinctifs.

Le fingerprinting se présente comme une méthode de traçage des internautes qui s'effectue sans leur consentement et sans leur laisser la possibilité de s'y soustraire aisément, soulevant ainsi d'importants enjeux liés à la protection de la vie privée et à la sécurité des données.

Cette empreinte digitale numérique sert principalement à reconnaître un utilisateur sur un site internet ou une application de façon presque infaillible, sans nécessiter son consentement ou lui offrir facilement la possibilité de refuser. Cette méthode capte et analyse le comportement de navigation, les préférences et les habitudes en ligne de l'utilisateur.

💡 La tarification dynamique illustre bien l'utilisation du fingerprinting. Cette stratégie adapte les prix d'un produit ou service en fonction de la demande, de l'offre, et particulièrement selon le profil de l'acheteur. Ainsi, une personne qui constate une augmentation des tarifs d'un billet de train à chaque nouvelle consultation, malgré le refus des cookies, est très probablement confrontée au browser fingerprinting. Le site web emploie son empreinte numérique pour l'identifier et lui affiche des tarifs supérieurs, dans le but de stimuler un achat impulsif.

⚠️ Attention, le browser fingerprinting peut aussi être utilisé pour des raisons de sécurité, il ne serait donc pas judicieux de le supprimer totalement. Par exemple, un site web peut avoir besoin d’une empreinte digitale pour autoriser une opération bancaire.

La ligne entre utilisation légitime et illégitime reste assez floue. Si un utilisateur détecte qu'un script récupère des informations sur la résolution de son écran, il est impossible pour lui de déterminer si le site web cherche à ajuster le contenu de la page à la taille de l'appareil ou s'il s'agit d'un élément d'une empreinte plus large, récoltée à des fins de traçage.

Par défaut, un cookie - interne ou tiers - expire à la fin d’une session. Il est possible de contrôler cette date d’expiration, mais de plus en plus d'articles de lois viennent limiter cette durée. Et il est de toute manière toujours possible pour un utilisateur de supprimer ses cookies.

Comparé aux cookies, le fingerprinting offre une solution d'identification plus durable. En effet, il est peu probable qu'un utilisateur modifie les caractéristiques de son navigateur, de son système d'exploitation ou son adresse IP. Les cookies, eux, peuvent être facilement effacés ou bloqués par l'utilisateur ou son navigateur. C'est la raison pour laquelle l’utilisation du fingerprinting gagne en popularité parmi les annonceurs, spécialement depuis la suppression des cookies sur Mozilla et Firefox et l'annonce de Google sur une nouvelle expérience via la Privacy Sandbox.

Malheureusement, il n'existe pas de technique miracle pour se protéger du fingerprinting sur les sites internet ou les applications que vous visitez !

Le fingerprinting est réputé plus invasif que les cookies tiers, principalement parce qu'il ne requiert pas le consentement de l'utilisateur pour être mis en œuvre. Cette méthode s'appuie sur les données communiquées par le navigateur à un site web ou à une application, sans que l'utilisateur ait la possibilité de refuser ou même d'en être informé au préalable.

Contrairement aux cookies tiers, qui peuvent être effacés, bloqués ou contrôlés facilement par l'utilisateur ou son navigateur, se défendre contre le fingerprinting s'avère bien plus complexe.

Cela dit, il existe des astuces visant à diminuer l'unicité de son empreinte digitale pour rendre son identification moins aisée. Par exemple, l'utilisation d'un navigateur populaire tel que Chrome ou Firefox (toujours avec une version à jour) peut aider à homogénéiser sa signature numérique avec celle d'autres internautes.

Désactiver les fonctionnalités telles que JavaScript, Flash ou encore HTML5 Canvas, peut également limiter la récolte d'informations. L'ajout d'extensions ou l'utilisation de logiciels dédiés à occulter ou modifier les informations transmises par le navigateur - comme le 'user agent', les polices de caractères installées, ou la résolution d'écran - contribuent à un meilleur contrôle sur ce qui est partagé en ligne.

⚠️ Attention cependant… plus vous essayez de lutter contre le fingerprinting, plus vous risquez d’être identifiable si vous avez une combinaison de paramètres et d’extensions uniques.

Les principaux navigateurs, tels qu'Apple, Mozilla et Google, développent également des solutions visant à restreindre le fingerprinting :

Ces efforts montrent bien que le fingerprinting constitue un enjeu majeur en matière de vie privée et de sécurité en ligne. Il est crucial de s'informer sur cette technique, son fonctionnement et les moyens de se protéger efficacement.

Le fingerprinting, ou empreinte digitale sur Internet, est une méthode permettant d'identifier un utilisateur grâce aux spécificités de son navigateur et de son équipement. Son usage s'accroît parmi les annonceurs  pour optimiser leurs performances marketing, surtout avec les restrictions grandissantes sur les cookies tiers.

Le fingerprinting, notamment combiné avec d’autres méthodes, peut améliorer l’efficacité du traçage des utilisateurs et donc aidé à prévenir aux restrictions sur les cookies.

Néanmoins, le fingerprinting reste très controversé, considérant son impact sur la sécurité et la vie privée des utilisateurs. Il n’apparait donc pas comme une solution durable pour limiter l’impact de la fin de ces fameux cookies. De notre côté, nous recommandons plutôt d’utiliser au maximum vos données first-party dans vos outils marketing, notamment grâce à l’utilisation des APIs de conversions.

Si vous avez des questions ou des commentaires sur les restrictions sur les cookies tiers et ses solutions, n'hésitez surtout pas à nous contacter.